Odkrycie pierwszej bazyliki rzymskiego Londynu

Londyn to miasto, którego historia sięga głęboko pod współczesną zabudowę. Najnowsze odkrycie archeologiczne na 85 Gracechurch Street udowadnia, jak wiele tajemnic skrywa brytyjska stolica. Pod fundamentami biurowca badacze natrafili na ruiny pierwszej bazyliki rzymskiego Londynu – monumentalnego budynku publicznego, który przez krótki czas pełnił funkcję centrum politycznego, ekonomicznego i administracyjnego miasta.

Bazylika, datowana na około 80 r. n.e., była częścią rzymskiego forum, ówczesnego serca Londinium. To właśnie tutaj zapadały decyzje dotyczące funkcjonowania prowincji, prowadzono handel oraz rozwiązywano spory prawne. Odkrycie to stanowi jedno z najważniejszych znalezisk archeologicznych związanych z rzymskim Londynem w ostatnich latach.

Jak dokonano odkrycia?

Archeolodzy z Museum of London Archaeology (MOLA) rozpoczęli badania w ramach przygotowań do przebudowy biurowca. Wcześniejsze analizy wskazywały na możliwość istnienia historycznych pozostałości w tej okolicy, dlatego zdecydowano się na wykopaliska testowe. Podczas trzeciego podejścia odkryto znaczny fragment kamiennego muru, który, jak się okazało, stanowił fundament bazyliki.

Ekspertka Sophie Jackson z MOLA określiła znalezisko mianem „serca rzymskiego Londynu”. Zidentyfikowane mury i układ przestrzenny wskazują, że bazylika miała około dwa i pół piętra wysokości i pełniła wielofunkcyjną rolę – była zarówno miejscem spotkań urzędników, jak i przestrzenią handlową.

Rola i znaczenie rzymskiej bazyliki

Pierwsza bazylika i forum Londinium przetrwały zaledwie dwie dekady. Po około 20 latach zostały zastąpione przez większą i bardziej rozbudowaną konstrukcję. Niemniej jednak, odkrycie ich reliktów pozwala lepiej zrozumieć początki Londynu jako rzymskiego ośrodka administracyjnego i handlowego.

W tamtym okresie bazyliki pełniły w imperium rzymskim kluczowe funkcje. Były to budynki publiczne, w których prowadzono interesy, rozstrzygano spory sądowe oraz omawiano kwestie polityczne. W Londinium miały one szczególne znaczenie, ponieważ miasto, jako nowa prowincjonalna stolica, wymagało sprawnej organizacji i zarządzania.

Odkrycie fundamentów bazyliki skłoniło właściciela budynku, firmę Hertshten Properties, do zmiany planów dotyczących nowej inwestycji. Zamiast całkowitej przebudowy, zaplanowano integrację historycznych pozostałości z nowym projektem biurowca. Po zatwierdzeniu planów przez odpowiednie organy, zwiedzający będą mogli podziwiać fragmenty rzymskiej budowli w ramach ekspozycji.

Architekt James Taylor z firmy Woods Bagot podkreśla, że projekt będzie wymagał przeprojektowania układu kolumn oraz obniżenia wysokości budynku, aby zachować starożytne ruiny. Jego zdaniem, możliwość interakcji ludzi z historią sprzed 2000 lat będzie „absolutnie niesamowita”.

Odkrycie bazyliki to kolejny dowód na to, jak bogata i wielowarstwowa jest historia Londynu. Nie jest to pierwsza rzymska struktura odkryta w obrębie historycznego centrum miasta. Wśród innych ważnych znalezisk znajdują się:

• Amfiteatr Londinium – częściowo odsłonięty pod Guildhall Art Gallery, dostępny dla zwiedzających poprzez szklaną podłogę.

• Świątynia Mitry – zrekonstruowana pod budynkiem Bloomberga, oferująca immersyjną wystawę z efektami świetlnymi i dźwiękowymi.

• Rzymskie mury Londinium – fragmenty fortyfikacji rzymskiego Londynu można zobaczyć w kilku miejscach, m.in. w Tower Hill.

Chris Hayward z City of London Corporation podkreśla znaczenie ochrony historycznego dziedzictwa miasta. Jego zdaniem, odkrycia takie jak bazylika pozwalają mieszkańcom i turystom poczuć emocjonalną więź z przeszłością, jednocześnie przypominając o konieczności łączenia nowoczesnego rozwoju z dbałością o historię.

źródło: Arkeonews