Badania wraków HMS Erebus i HMS Terror

Kanadyjski Park Narodowy (Parks Canada) podjął się nowatorskich działań mających na celu rozwikłanie tajemnic Ekspedycji Franklina z 1845 roku, gromadząc artefakty oraz tysiące wysokiej jakości zdjęć z wraków HMS Erebus i HMS Terror.

Archeolodzy powrócili na teren Nunavut w tym lecie, aby przeprowadzić kolejny sezon badań nad wrakami, z większością prac skoncentrowanych na Erebusie. Przez 12 dni zespół na pokładzie jednostki badawczej David Thompson przeprowadził 68 nurkowań, kontynuując badania i dokumentowanie wraku.

W kajucie oficerskiej nurkowie odnaleźli artefakty związane z nawigacją, nauką i rozrywką. Przypuszcza się, że należą one do drugiego porucznika Henry'ego Dundasa Le Vesconte. Wśród znalezionych przedmiotów były linijka, nietknięty termometr, skórzana okładka książki i wędka z mosiężnym kołowrotkiem.

Inne przedmioty, takie jak spodek lub podeszwa buta, słoiki do przechowywania i zakorkowana butelka farmaceutyczna, zostały znalezione w obszarze uważanym za spiżarnię kapitana. W obszarze przedziału dziobowego, gdzie większość załogi mieszkała, archeolodzy także odkryli skrzynię marynarza, w której znajdowały się pistolety, obuwie, butelki leków i monety.

Ekspedycja z 1845 roku, kierowana przez sir Johna Franklina, miała na celu znalezienie Przejścia Północno-Zachodniego - trasy morskiej między Oceanem Atlantyckim a Spokojnym. Stanowi ona jedną z największych tajemnic tamtej epoki. Obie jednostki zostały utracone, a wszyscy mężczyźni na pokładzie zginęli. Ta tragedia uważana jest za największą katastrofę w historii brytyjskich ekspedycji polarnych.

Odkrycie wraków nastąpiło w latach 2014 i 2016, dzięki m.in. tradycyjnej wiedzy Inuitów na temat ich lokalizacji. Rządy Zjednoczonego Królestwa podarowały Kanadzie wraki w 2018 roku, a ich monitorowanie i administrowanie odbywa się we współpracy z Inuitami i Parks Canada.

W najnowszej próbie rozwikłania tajemnicy, archeolodzy rozpoczęli badania od skrzyni marynarza w obszarze przedziału dziobowego, gdzie większość załogi mieszkała. Znaleziono w niej liczne artefakty, takie jak pistolety, przedmioty wojskowe, obuwie, butelki leków i monety. Zespół także wykonał tysiące cyfrowych zdjęć o wysokiej rozdzielczości, które posłużą do stworzenia precyzyjnych modeli 3D miejsca zalegania wraków.

Znalezione artefakty zostaną zbadane w Ottawie, poddane konserwacji, a następnie zwrócone do Nattilik Heritage Centre w Gjoa Haven (Uqsuqtuuq), Nunavut, gdzie będą prezentowane.